Ta sündis Moskvas [[1719. sajand|19. sajandil]]il (16131814) Venemaale ümber asunud [[šotlased|šoti]] Learmonthi aadlisuguvõsast põlvneva Juri Petrovitš Lermontovi ([[1787]]–[[1831]]) ja Marja Mihhailovna Lermontova (sündinud Arsenjeva; [[1795]]–[[1817]]) peres. Vanemate kooselu ei olnud õnnelik, sest lõbujanuline ja truudusetu Juri Lermontov pettis oma abikaasat järjekindlalt ning lõpuks elasid nad üldse lahus. Kui Marja Lermontova 1817. aastal [[tuberkuloos]]i suri, siis nõudis lapse hooldusõiguse endale Mihhaili emapoolne vanaema Jelizaveta Aleksejevna Arsenjeva ([[1773]]–[[1845]]). Kuivõrd tulevase luuletaja isa oli vaene ja sõltus oma abikaasa suguvõsa rahast, tuli tal ämma nõudmisele järele anda. Poiss kasvas üles vanaema juures [[Penza kubermang]]us.
Lapsepõlves kannatas Mihhail Lermontov viletsa tervise käes, muu hulgas ravis vanaema teda kolmel korral [[Kaukaasia]]s.
