James Cooki tuntus põhineb kolmel [[ümbermaailmareis]]il, mille ta sooritas aastatelaastail [[1768]]–[[1779]]. Cook uuris põhiliselteeskätt [[Vaikne ookean|Vaikse ookeani]] saari ([[Hawaii saared|Hawaii]], [[Uus-Meremaa]] ja paljusid teisi [[Polüneesia]] saari), [[Põhja-Ameerika]] rannikut, [[Austraalia]] idarannikut jne. Ta üritas avastada ka lõunamandrit ehk [[Antarktis]]t, kuid see tal ei õnnestunud.
Cook erineb enamikust tolleaegseist meresõitjaist oma väidetavaltväidetava inimlikuma iseloomu pärast. Ta ei olnud [[konkistadoor]]. [[Pärismaalased|Pärismaalaste]] vastu kasutas ta vägivalda vaid siis, kui muud võimalust ei olnud. VäidetavaltTa püüdis tapüüdnud õpetada [[Polüneesia]] pärismaalastelepärismaalasile [[kartul]]ite ja [[siga]]de kasvatamist, et võõrutada neid [[kannibalism]]ist.
Cookist on loodud palju legende ja tema nimele kirjutatakse tihti avastusi, mis ei ole tema tehtud. Kuulsaim näide on [[Hawaii saared]], mille avastasidon avastanud eurooplaste jaoks hoopis [[hispaanlased]]. Legendidele Cookist lisab loomulikult värvi tema traagiline surm Hawaii saartel 1779. aastal.
