'''Kriitiline teooria''' (sakassaksa: ''Kritische Theorie'', inglise: ''Critical Theory'') on maailmamõtestaminetõlgendusviis, milles on võimalik ühiskonda järk-järgult muuta. Kriitiline teooria oli [[Frankfurdi koolkond|Frankfurti koolkonna]] esindajatel algselt ühiskonda õigustavate õpetuste ([[idealism]], [[empirism]], [[positivism]], [[totalitarism]]) vastandus. Hiljem muutus neil isikuvaenuliku ühiskonna ([[natsism]], [[stalinism]]) kriitikaks. Kriitiline teooria on [[Ühiskonnateadus|ühiskonnateadustes]] [[Ideoloogia|ideoloogiate]] mõju [[analüüs]] ühiskonnanähtustele.<ref>Leho Lamus. "[[Mõtlemise mõistevõrk]]", lk 192.</ref>
Nimetus pärineb [[Max Horkheimer|Max Horkheimeri]] tööst ''Traditionelle und kritische Theorie'' (1937). Sarnane suund on kujunenud ka [[kirjanduskriitika]]s, mis analüüsib ideoloogiate mõju kirjandusteostes.
