Piesoelektrilised omadused teatud materjalide puhul avastas 1880. aastal Jacques ja Pierre Curie. Esimese maailmasõja ajal uurisid Paul Langevin ja Constantin Chilowski kvartsi võnkeomadusi allveelaevu tuvastava sonari väljatöötlemiseks. 1917. aastal ehitas Alexander M. Nicholson, kes töötas Belli LaboratooriumitesLaboratooriumides esimese kristalli sisaldava ostsillaatori, milles oli kasutusel Rochelle'i soola kristall.<ref name="Nicholson">{{cite web|last=Nicholson|first=Alexander M.|title=Generating and transmitting electric currents|work=US Patent No. 2212845|publisher=[http://www.uspto.gov/patft/ Online patent database, US Patent and Trademark Office]|url=http://patimg1.uspto.gov/.piw?Docid=02212845&homeurl=http%3A%2F%2Fpatft.uspto.gov%2Fnetacgi%2Fnph-Parser%3FSect1%3DPTO2%2526Sect2%3DHITOFF%2526p%3D1%2526u%3D%25252Fnetahtml%25252FPTO%25252Fsearch-bool.html%2526r%3D1%2526f%3DG%2526l%3D50%2526co1%3DAND%2526d%3DPALL%2526s1%3D2212845.PN.%2526OS%3DPN%2F2212845%2526RS%3DPN%2F2212845&PageNum=&Rtype=&SectionNum=&idkey=NONE&Input=View+first+page}}, filed April 10, 1918, granted August 27, 1940</ref> Neli aastat hiljem valmistas Walter Guyton Cady, esimese kvartskristallostsillaatori<ref name="Marrison1948">{{cite journal|last=Marrison|first=Warren|title=The Evolution of the Quartz Crystal Clock|year=1948|journal=Bell System Technical Journal|publisher=AT&T|volume=27|pages=510–588|url=http://www.ieee-uffc.org/main/history.asp?file=marrison}}</ref>.
Aastal 1926 hakati kvartskristalle kasutama raadiosaatjais, need muutusid väga populaarseks ka raadioamatööride hulgas. 1928. a. töötas Warren Marrison välja esimese kvartskella. Sellest ajast hakati aja arvestamisel toetuma kvartskristalli naturaalsele vibratsioonile, mis parandas täpsust 1 sekundini 30 aasta jooksul (viga 33 millisekundit aastas).
