Harilik kärnkonn on levinud kogu Euroopas<ref name=Collins/> erandiks jäävad siinkohal [[Island]], [[Skandinaavia]] külmeimadkülmemad põhja-alad, [[Iirimaa]] ja mõned Vahemeresaared nagu [[Malta]], [[Kreeta]], [[Korsika]],[[Sardiinia]] ja [[Baleaarid]]. Ida suunas võib harilikkuhariliku kärnkonna isendeid leida kuni Irkutskini [[Siber|Siberis]], lõuna pool leidub teda [[Maroko|Marokos]], [[Alžeeria|Alžeerias]] ja [[Tuneesia|Tuneesias]] asuvates põhjapoolsetes mäeahelikes. Lähedane [[liik]] elab [[Aasia|Aasias]] ja [[Jaapan|Jaapanis]]<ref name=Collins/>. Oma [[levila|leviala]] lõunapoolses piirkonnas võib harilikku kärnkonna leiduda kõrgustel kuni 2500 meetrit. Enamasti elutseb [[okaspuu|okaspuu]]-, heitlehistes ja [[segamets|segametsades]], eriti [[märgala|märgades]] paikades<ref name=AmphibiaWeb/>. Samuti asustabAsustab see [[liik]] ka avatud [[maastik|maastikkumaastikke]], [[põld|põlde]], võsastikke, [[park|parke]] ja [[aed|aedasid]], samuti võib teda leida kuivadel aladel kaugel püsiveekogudest<ref name=Collins/>.
