Kalmistu asutati 1773. aastal.<ref>{{Netiviide|Autor=|URL=https://dea.digar.ee/cgi-bin/dea?a=is&oid=sakalaew19431208&type=staticpdf|Pealkiri=Kalmistu pühalikkuses|Väljaanne=Sakala|Aeg=08.12.1943|Kasutatud=03.08.2018|Failitüüp=[[PDF]]|Täpsustus=lk 3|tsitaat=Viljandi kalmistutest on vanim Valuoja kõrgel kaldal – Vaksali tänava, Riia tee ja Reinu tee vahelisel maa-alal asetsev n. n. Vana surnuaed. See rajati 170 aastat tagasi, nimelt 28. juulil 1773. aastal}}</ref>kui vastavalt [[Venemaa keisrinna]] [[Katariina II]] ukaasile 19. detsembrist 1772 keelustati kirikutesse ja kirikuaedadesse matmine ja eraldati [[Viljandi mõis]]a maast maa-ala praeguste [[Vaksali tänav (Viljandi)|Vaksali tänav]]a ja [[Riia maantee (Viljandi)|Riia maantee]] äärde. Kalmistu pühitses kasutusse toonane Viljandi koguduseõpetaja [[Heinrich Ernst Schröder]] 28. juulil 1773. Viljandi Vana kalmistu on liitkalmistu, kus on kõrvuti [[Viljandi Jaani kogudus|Viljandi Jaani]] ehk luterliku linnakoguduse, [[Viljandi Pauluse kogudus|Viljandi Pauluse]] ehk luterliku maakoguduse ja [[Viljandi Eelkäija Ristija Johannese kogudus|Viljandi Eelkäija Ristija Johannese]] ehk õigeusu koguduse kalmistud<ref>[https://register.muinas.ee/ftp/Ajalugu/2018_Viljandi_Vana_kalmistu.pdf VILJANDI 2020VANA KALMISTU], EKSPERDIHINNANG mälestise tunnustele vastavuse kohta. aastalKoostaja: Janis Tobreluts, Viljandi 2018</ref>.
Kalmistu kuulutati kalmistu2020. aastal riiklikuks kultuurimälestiseks.<ref>{{netiviide | url=https://sakala.postimees.ee/7027531/viljandi-vana-kalmistu-sai-kultuurimalestiseks | pealkiri=Viljandi Vana kalmistu sai kultuurimälestiseks | autor=[[Margus Haav]] | väljaanne=[[Sakala (ajaleht)|Sakala]] | aeg=29. juuli 2020}}</ref>
