Fantine'i ähvardab vaesumine. Ta hakkab otsima olukorrast väljapääsu. Aineline puudus ning vallaliste emade stigmatiseeritus sunnib teda jätma 3-aastase Cosette'i Montfermeil' linnas tegutsevate madalast klassist kõrtsmike [[Thenardier|Thénardier]]'de hoolde ning ise suunduma teise linna tööd otsima. Vallaslaps peab jääma saladuseks, vastasel korral ei õnnestuks naisel mingit teenistust leida.
Fantine leiab töö klaasehete vabrikus, mismille omanik on linnapeaks tõusnud [[Jean Valjean]]. Fantine on taas lootusrikas, ta üürib endale elamispinna ja ostab järelmaksuga hädapärase mööbli. Ka muretseb Fantine endale peegli, mille ees ta kammib oma kauneid juukseid ning näeb oma säravvalgeid hambaid. Ta maksab korrektselt Thénardier'le raha ning peab plaani varsti Cosette ära tuua. Klatšihimulised naiskolleegid hakkavad Fantine'i kahtlustama. Nad märkavad, et naine kirjutab sageli avaliku kirjutaja juures salapäraseid kirju ning pühib aeg-ajalt pisaraid. Kahtlustatakse "kuramaaži". Naised nuhivad tema järel. Kirjade kirjutaja joodetakse purju ning uuritakse välja kirjade adressaat. Vabrikus töötav vagatsejast vanamoor, madam Victurnien, sõidab Thénardier juurde, kõneleb kõrtsmikega, näeb seal ka Cosette'i ning tema naastes on kõik selge: Fantine on langenud naine, hoor, kellel ei saa olla kohta seaduskuulekate ja jumalakartlike inimeste keskel. Fantine kaotab pärast pisut enam kui aastapikkust teenistust töö päevapealt. [[Jean Valjean]], uue nimega Madeleine, on põhimõttekindel igasuguse moraalivastase käitumise suhtes ega halasta justkui ka Fantine'ile. Tegelikult pole Valjean juhtumist Fantine'iga isegi teadlik. Fantine peab plaani linnapeaga isiklikult kõneleda ja halastust paluda, kuid ei julge seda sammu astuda.
Fantine käib pärast vabrikust vallandamist majast majja ja pakub end viritinaks, kuid halva reputatsiooni tõttu öeldakse talle kõikjal ära. Seejärel hakkab ta õmblejaks, kuid võlad Thénardier'de ees kasvavad sedamööda, kuidas kõrtsmike valelikud nõudmised ja rahapalved suurenevad. Fantine leiab armukese, kuid too peksab teda ning abi ei ole sealt loota. Süvenev vaesus sunnib tal müüma hinge tagant kõik. Tubade väljaüürija ei näe võlgadele mingit vabandust, kuna Fantine on noor, kaunis ja täis tööjõudu.
