Teiste arvamuste kohaselt said mahajaanalikud suunad alguse hoopis ilmikute ehk [[upāsaka]]te seast. Mõlemaid teooriaid peetakse praegu problemaatilisteks.<ref>Drewes, David, ''Early Indian Mahayana Buddhism I: Recent Scholarship'', Religion Compass 4/2 (2010): 55–65</ref>
Mahajaana mõiste esineb esimestvarajastes korda[[mahajaana suutrad|mahajaana suutrates]] nagu ''Ugraparipṛcchā Sūtra''s jt, mis on säilinud vaid hiinakeelsete tõlgetena ning mille algupära ja loomise aeg on teadmata. Selles"Mahajaana" ei tähenda selles suutras koolkonda, vaid hoolikalt jälgitavat [[bodhisattva]] teed [[buda]]ni.<ref>Nattier, Jan (2003), A few good men: the Bodhisattva path according to the Inquiry of Ugra: pp. 193–194</ref> Varasemaks peetakse seda suutrat eelkõige seetõttu, et seal tunnustatakse ühtviisi nii [[arhat]]i kui [[bodhisattva]] teed; hilisemates mahajaana tekstides peetakse bodhisattva teed kõrgemaks. Ka väärtustatakse selles suutras [[erak]]una ehk üksinda praktiseerimist, mitte niivõrd koguduses ehk [[sangha]]s.
Varajasest mahajaanast ongi olemas vaid hiljem hiina ja tiibeti keelde tõlgitud tekstid, [[mahajaana suutrad]], ning nende lingvistilise ja sisulise analüüsi põhjal saab koolkondade ajaloo kohta teha vaid teoreetilisi oletusi.
