Üldiselt loetakse Teise maailmasõja alguskuupäevaks 1. septembrit 1939, mil Saksamaa tungis kallale Poolale. Samas võidakse maailmasõja alguseks lugeda ka [[Vahejuhtum Marco Polo sillal|vahejuhtumit Marco Polo sillal]] 7. juulil 1937, mis tõi kaasa [[Teine Hiina-Jaapani sõda|teise Hiina-Jaapani sõja]] või isegi 3. oktoobrit 1935, mil algas [[Teine Itaalia-Etioopia sõda|Itaalia invasioon Abessiinias]]. Loobudes euroopakesksest maailma mõistest, on maailmasõja alguseks hakatud pidama ka [[Mandžuuria kriis]]i ehk [[Mukdeni intsident|Mukdeni vahejuhtumit]] 1931. aasta septembris, millega algasid Jaapani Hiinasse tungimise vahejuhtumid ja nendest tulenevalt ka 1932. aastal alanud NSV Liidu – Jaapani piirisõjad (Niall Ferguson; Normann Davies).
Niisamuti on erinevaid tõlgendusi sõja lõpu kuupäeva osas. Selleks võidakse lugeda nii Jaapani kapituleerumist 2. septembril 1945 kui ka relvarahu päeva 14. augustil 1945. Euroopa jaoks lõppes sõda 7. (Saksamaa kapitulatsioon [[Reims]]is), 8. (kapituleerumine [[Berliin]]is) või 9. mail (Berliini kapitulatsioon Moskva aja järgi) 1945. Rahuleping Jaapaniga sõlmiti alles 8. septembril 1951 [[San Francisco]]s ning NSV Liidu ja Jaapani vahelise sõja lõpetas alles ühisdeklaratsioon 19. oktoobril 1956. Saksamaa jaoks aga lõpetas sõja alles 12. septembril 1990 [[Moskva]]s sõlmitud 2+4 leping, mis lubas Saksamaal taasühineda. Niall Ferguson toob maailmasõja lahingutegevuste lõpuna välja [[Korea sõda|Korea sõja]] lõpu 1954. aastal.
