1980ndaid tuntakse ühiskondlikus mõttes tagantjärele kui stagnatsiooniaastaid. Muutusi oli ka Vanemuises. 1976. aastal suri [[Epp Kaidu]], 1983. aastal [[Ida Urbel]],. [[Jaan Tooming]] juhtis aastatel 1979-1983 Viljandi Ugalat ja tuli seejärel Vanemuisesse tagasi. [[Evald Hermaküla]] lahkus 1983. aastal Eesti Draamateatrisse. 1985. aastal lõpetas oma elutöö Vanemuises ka [[Kaarel Ird]].
1985. aastal sai Vanemuise uueks peanäitejuhiks [[Ago-Endrik Kerge]], selles ametis oli ta kuni 1990. aastani. Teater oli heatasemeline ja publikut oli palju.