Mais pärineb tõenäoliselt [[Kesk-Ameerika]]st, kus seda hakati [[kultiveerimine|kultiveerima]]kasvatama umbes 7000 aastat tagasi. Vanimad maisiseemned leiti [[Teotihuacan]]ist, mis asub [[Pueblo (Mehhiko)|Pueblo]] linna lähedal [[Mehhiko]]s. Mais oli väga oluline toiduallikas [[maiade tsivilisatsioon|maiade]] ja [[asteegid|asteekide]] [[tsivilisatsioon]]is. Kesk-Ameerikast levis mais põhja poole kuni [[Kanada]]ni ja lõuna poole kuni [[Argentina|Argentinani]]. Pärast [[Ameerika]] avastamist [[15. sajand]]il [[Introdutseerimine|introdutseeriti]] mais [[Hispaania]] kaudu [[Euroopa]]sse, kus seda esialgu kasvatati soojemates [[Vahemere maad|Vahemere maades]], hiljem peaaegu kogu Euroopas.<ref name="mayze" />
Veel [[1980. aastad|1980. aastatel]] arvati, et mais kultuuristati 4500 aastat tagasi Mehhikos ja [[Guatemala|Guatemalas]].<ref name="wbxpf" />
