Mõiste võttis kasutusele prantsuse demograaf [[Alfred Sauvy]] (1898-19901898–1990). Edaspidi hakati kolmandaks maailmaks nimetama eelkõige neid riike, mis 1961. aastal ühinesid Mitteühinemisliikumiseks ja end ida-lääne vastasseisust distantseerisid. Prantsuse koloonias [[Martinique|Martinique′sMartinique'is]] sündinud poliitik ja psühhiaater [[Frantz Fanon]] (1925-19611925–1961) tegeles kogu elu rassismi ja kolonialismi ületamise teemadega. Teoses “Selle maailma neetud” võrdsustas ta kolmanda maailma allasurutud, vähearenenud maailmaga. Sellest alates kinnistus see majanduslikult vähearenenud riikide nimetus kõnekeeles.
