[[Image:Critical mass.svg|right|251px|thumb|''Ülal:'' Tuumkütuse [[kera]] on liiga väike, et [[ahelreaktsioon]] muutuks iseseisvaks, kuna liiga palju [[tuumalõhustumine|tuumalõhustumise]] tekitatud [[neutron]]eid väljub tuumkütusest.</br>''Keskel:'' Suurendades kera kriitilise massini algab ahelreaktsioon.</br>''All:'' Ümbritsedes esimese kera [[neutronpeegel|neutronpeegliga]] peegeldatakse tuumkütusest väljunud neutronid tagasi tuumkütusesse ja selle tulemusena tekib iseseisevkunstlik ahelreaktsioon.]]
'''Kriitiline mass''' on vähim [[tuumkütus]]e kogus, milles [[tuumalõhustumine]] saab toimuda iseseisva [[ahelreaktsioon]]ina. Kriitiline mass sõltub paljudest teguritest nagu tuumkütuse [[tihedus]], geomeetriline kuju jne.
