Entsüklopeedia on teos, enamasti kirjutatud, mille eesmärk on koondada ja edasi anda inimteadmiste tervik teatud valdkonna kohta inimteadmiste tervik. Varasematel entsüklopeediatel oli selle eesmärgi täitmiseks võimalik rakendada ainult väga piiratud hulk inimesi ja võimalik täita ainult väga piiratud mahus paberit. Internetiajastul on need piirangud küll ennekujuteldamatultmärksa lõdvemaks läinud, aga nad on siiani olemas. Ühte teksti saab parandada ka praegu peamiselt väikeste sammude kaupa kirjalikul kujul ning informatsiooni peab siiamaani esitama kompaktselt ja täpselt puhtaltjuba inimliku tähelepanuvõime piiratuse tõttu. Tänapäeval võib küll Vikipeedia vahendusel igaüks hakata entsüklopedistiks, aga üht entsüklopedisti ootavad paljuski samasugused väljakutsed kui trükikunsti leiutamise paikuajal.
Sellepärast võib näha mitmeid sarnasusi Vikipeedia ja teiste entsüklopeediate vahel. Informatsioon on artiklites teatud viisil struktureeritud ja artiklid keskenduvad just teatud tüüpi nähtustele. Teadmiste koondamisel on oluline tagada selle usaldusväärsus ja jälgida selle päritolu. Ka Vikipeedia teksti püütakse kirjutada omamoodi neutraalselt perspektiivilt, mis püüab olla iseseisev kirjutajate endi vaatenurkadest. Rakendatakse nö.n-ö "entsüklopeedilist stiili", mis püüdleb väljenduse kompaktsuse poole, aga samas ka läbipaistvuseleläbipaistvuse poole erineva taustaga lugejate pooltjaoks. Teksti paigutamine internetti ja seal viki-keskkonda seab entsüklopeedialoomise aga osaliselt teistsugusesse konteksti ning nendest erinevustest räägimegi hiljem.
===Usaldusväärne informatsioon ja olulised teemad===
