Sai võimule pärast seda, kui tema saksameelne isa [[RezāReẕā Pahlavī]] 1941 [[Suurbritannia]] ja [[Nõukogude Liit|NSV Liidu]] survel ametist tagandati. Valitses aastatel 1941–1979. Orienteerus välispoliitiliselt põhiliselt [[USA]]-le, sisepoliitikas surus maha vasakjõude. Algatas 1960. aastail maa moderniseerimist ja agraaruuendusi taotleva nn. valge revolutsiooni. Kiired läänelikud muudatused polnud paljudele, eriti konservatiivsetele islamivaimulikele meelepärased. Vastukaaluks alustasid nad, [[ajatolla]] [[Rūḩollāh Khomeynī]] juhatusel, [[Islamirevolutsioon]]i. Selle tulemusel oli šahh sunnitud [[1979]] eksiili minema ([[Egiptus]]esse).