Putšistide põhieesmärk oli Gennadi Janajevi sõnul sõnade järgi hoida ära Nõukogude Liidu likvideerimine<ref name="echo2001">[http://www.echo.msk.ru/guests/3569/ 10-я годовщина событий августа 1991 года], [[Ehho Moskvõ]], 19. august 2001</ref>, mis nende arvates pidi algama 20. augustil, mil pidi aset leidma esimene etapp uue [[liiduleping]]u allakirjutamisel, millega Nõukogude Liit oleks muudetud [[konföderatsioon]]iks ([[Suveräänsete Riikide Liit]]). Tol päeval pidid lepingule alla kirjutama [[Vene NFSV]] ja [[Kasahstan]]i esindajad; ülejäänu pidi toimuma viiel kohtumisel kuni 22. oktoobrini. [[Gennadi Janajev]] on öelnud: "20. kuupäeval me ei lubanud liidulepingule alla kirjutada, me nurjasime sellele liidulepingule allakirjutamise." (Janajevi intervjuu raadiojaamale "Ehho Moskvõ"<ref name="echo2001"/>)
Putšistidele on omistatud ka isiklikke motiive: nad püüdsid säilitada oma ametikohti, mille nad pärast uue riigi moodustamist oleksid kaotanud. Seda on rõhutanud teiste seas [[Mihhail Gorbatšov]].
