Eesli eellased, [[nuubia ulukeesel]] ja [[eeslik]], asustavad vaid hõreda ja madala taimestikuga [[poolkõrb]]eid. Algusaegadest peale on eeslit peetud nii ebasoodsates piirkondades ja tingimustes, et teistel suurtel [[imetaja]]tel oleks raske niisugustes oludes ellu jääda. Nii ulukeesel kui ka eeslik on tänapäeval vabas looduses äärmiseltväga haruldased. Mõned loodusteadlased peavad üsnagi tõenäoliseks, et algupärane nuubia ulukeesel on välja surnud ning et tänapäeval [[Aafrika]]s elutsevad loomade rühmad on kodustatud eeslite järglased, kes pääsesid vabadusse ja metsistusid seal taas. Algselt oli nuubia ulukeesel arvukas liik, kes elas [[Niilu]]se orust kuni [[Punane meri|Punase mereni]] [[Somaalia]] ja [[Etioopia]] aladel.
