Johnny Cash sündis Kingslandis[[Kingsland]]is Arkansase[[Arkansas]]e osariigis Ray ja [[Carrie CashiCash]]i neljanda lapsena ning sai nimeks J. R., väidetavalt seetõttu, et tema vanemad ei suutnud nime suhtes kokkuleppele jõuda. Alles õhujõududega liitudes tekkis tal vajadus eesnime järele ja ta võttis endale ametlikuks nimeks John R. Cash. [[1955]]. aastal [[Sun Records]]iga lepingut sõlmides võttis ta endale lavanimeks Johnny Cash. Sõbrad kutsusid teda Johniks, lähisugulased ka nimega J. R. Tal oli kuus õde-venda.
J. R. kasvas üles [[farm]]is, töötades juba lapsena koos teistega põllul. Laul oli perekonna igapäevane kaaslane. J. R. armastas muusikat kuulata nii [[raadio]]st kui ka ema esituses. Ema õpetas teda ka [[kitarr]]i mängima. Juba poisikesena hakkas ta laule kirjutama ning esines koolipõlves kohalikus raadios.
