Ellen Plotnik oli rannatalupidaja tütar.<ref name="ETBL" />
Lõpetas 1946 [[Tallinna 9. KeskkooKeskkool]]i, 1951 [[TÜ ajaloo-osakond|TÜ ajaloo-osakonna]], [[aspirantuur]]i 1954, ajalookandidaat (1954, TÜ), väitekiri "Kodanliku parlamentarismi kokkuvarisemine maailma majanduskriisi aastatel ja fašistliku diktatuuri kehtestamine Eestis", ajaloo-doktor (1986, [[Kommunistliku Partei Keskkomitee Partei Ajaloo Instituut]]), väitekiri "Hans Pöögelmanni teosed kui EKP (Eestimaa Kommunistlik Partei) ajaloo allikas". Oli 1954–62 TÜ NSVL ajaloo kateedri vanemõpetaja, 1962 [[Eesti NSV TA Ajaloo Instituut|Eesti NSV TA Ajaloo Instituudi]] vanemteadur, 1962–90 Kommunistliku Partei Keskkomitee Partei Ajaloo Instituudi vanemteadur.<ref name="ETBL" />