Vello Andres Pettai on inseneri poeg.<ref name="ETBL" />
Lõpetas 1985 [[Lincoln-SudubarySudbury Regional High SchooSchool]]l'i ([[MassaschusettsMassachusetts]], USA), õppis 1987–88 [[Pariis]]is [[Institut d'Etudes Politique]]'is ja 1988–89 [[Moskva]]s [[Puškini-nimeline Vene Keele Instituut|Puškini-nimelises Vene Keele Instituudis]], lõpetas 1989 [[Middlebury College]]'i ([[Vermont]]) politoloogia ja vene keele erialal, ''[[M.A.]]'' (1993, [[Columbia Ülikool]]), ''[[Ph.D.]]'' (politoloogia, 2004, samas), väitekiri "Framing the Past as Future: The Power of Legal Restorationism in Estonia". Oli 1995–2002 [[TÜ sotsiaalteaduskond|TÜ sotsiaalteaduskonna]] politoloogia osakonna dotsent, 2001–04 osakonna juhataja, 2005– võrdleva politoloogia professor, 2005–06 ühtlasi dekaani kohusetäitja. 1999 oli [[Euroopa Ülikool]]i ([[Firenze]]s) külalisuurija. Loengukursused: [[natsionalism]] ja [[etnopoliitika]], [[kodanikuühiskond]], USA riik ja ühiskond.<ref name="ETBL" />
