Joosep Liivi koolitee algas Varnja kirikukoolis ning jätkus Kodavere kihelkonnakoolis ja Tartu linnakoolis, mille ta seal valitsenud vene vaimu tõttu pooleli jättis. Ta töötas seejärel mõnda aega kodutalus, tehes kaastööd [[Jakob Hurt|Jakob Hurdale]]. Õpihimu viis ta [[Treffneri gümnaasium]]i, millekus ta võinuksõppis lõpetadaaastatel aastal 18961891–1896,<ref>http://www.htg.tartu.ee/?sub=lennud&aasta=1896</ref>. kuid mitmesugustel põhjustelKüpsuseksamid sooritas ta küpsuseksamidLiiv eksternina hoopis Narva kroonugümnaasiumi juures (koos [[Harald Põld|Harald Põlluga]], kellest sai ka tema kursusekaaslane ülikoolis). [[1896]]–[[1901]] õppis ta [[Tartu Ülikool]]i usuteaduskonnas. Pärast Tartu Ülikooli lõpetamist täiendas taLiiv endennast ühe semestri vältelaasta [[Berliini ÜlikoolBerliin]]is.
