Inimene haigestub bakteriga, kui sööb toitu või joob [[vesi|vett]], mis on saastunud haige inimese [[väljaheide|väljaheidete]] või [[uriin]]iga. Bakter püsib vees või kuivanud heitveega kohtades nädalaid. Bakter võib levida ka puudutuse teel, kui haige ei ole pesnud oma [[käsi]]. Haiguse peiteaeg on 3-603–60 päeva<ref>[http://www.inimene.ee/?disease=k&sisu=disease&did=795&idr=Fzoas8EOLKNKPxVIJD5xWGx2r3f inimene.ee] välja otsitud 2.08.10</ref>. Sellepärast on kõhutüüfus levinud viletsa hügieenitasemega maades, kus napib puhast joogivett nagu [[Aasia]], [[Aafrika]] ja [[Ladina-Ameerika]]. Maailmas haigestub sellesse aastas ligi 12,5 miljonit inimest.<ref name="haigust">M. P. Powell, Dr. O. Fischer, ''101 haigust, mida te saada ei taha'', tõlge eesti keelde: Sinisukk 2006, lk 137</ref>
